definicija autotrofnog
Pod autotrofnim ili autotrofnim živim bićima razumijemo koja se hrane i koja unutar sebe proizvode vlastitu hranu, što znači da je ne trebaju tražiti vani. Riječ autotroph dolazi iz grčkog, jezika u kojem je prefiks automobilznači svoje, sebe i trofejahraniti. Autotrofna bića su tada ona koja se hrane dobivajući iz okoliša tvari i elemente potrebne za proizvodnju vlastite hrane. Samo se biljke na taj način mogu smatrati autotrofnim bićima.
Koncept autotrofa koji dolazi iz biologije koristi se za označavanje onih ljudi koji uzimaju elemente iz prirode kako bi ih transformirali u hranu iznutra. Na taj način, biljke su jedine koje provode ovaj postupak, uzimajući iz svoje okoline prirodne elemente koji nisu ispravno hrana, poput svjetlosti ili ugljičnog dioksida i pretvarajući ih iznutra u klorofil ili hranu koja im omogućuje rast i razvoj. Ostala živa bića, odnosno životinje i ljudi su heterotrofna bića, što znači da se hrane drugim živim bićima, bilo da su biljojedi ili mesojedi, ne uzimaju anorganske elemente da bi ih pretvorili u hranu.
Živa bića koja se smatraju autotrofima, biljkama i nekim mikroorganizmima, shvaćaju se kao prva karika u prehrambenom lancu budući da se njima hrane biljojede životinje, koje potom služe kao hrana mesožderima. To znači da bez postojanja vegetacije život ne bi bio moguć, jer prehrambeni lanac nikada ne bi mogao izravno započeti kao biljojedi, a tada se mesojedi nisu imali čime hraniti, oba heterotrofa. Autotrofi služe kao izvor energije za heterotrofe koji ih troše izravno (biljojedi) ili neizravno (mesožderi).
