definicija heterotrofa
Prema parametrima utvrđenim u biologija, smatraju se heterotrofi svima živa bića koja zahtijevaju od drugih da se hrane, tj. nisu sposobna proizvoditi hranu u svom tijelu, već moraju konzumirati elemente prirode koji su već sastavljeni kao hrana, već sintetizirani od drugih organizama. Među najistaknutijim heterotrofima ističu se sve životinje, bakterije i ljudi.
Pojam heterotrof potječe od grčkog, jezika u kojem prefiks hetero znači drugačiji a trofos znači hraniti. Na taj je način heterotrof onaj koji se hrani elementima koji nisu jedan, a koji uzima elemente iz prirode, iz prostora koji ga okružuje kako bi se hranio. Dok bića autotrofi Imaju sposobnost sinteze anorganskih elemenata poput svjetlosti, vode, ugljičnog dioksida i pretvaranja u hranu; Heterotrofna bića nemaju taj kapacitet, pa moraju konzumirati biljke (u slučaju da su biljojedi) ili životinje koje su te biljke već konzumirale (to jest, u slučaju da su mesojedi). Drugim riječima, životinje i ljudi uvijek se trebaju hraniti drugim živim bićima, nikad se ne bi mogli hraniti samo anorganskim elementima poput vode.
Heterotrofna prehrana
Heterotrofna prehrana provodi se kada stanica konzumira već stvorenu organsku tvar, odnosno kod ove vrste prehrane, za razliku od autotrofne, ne dolazi do pretvorbe anorganske u organsku tvar i upravo je to njena istaknuta i temeljna karakteristika.
Sada će ova vrsta prehrane omogućiti transformaciju hrane u vlastiti stanični materijal.
Heterotrofna bića najrasprostranjenija su na planeti Zemlji budući da se ovaj pojam odnosi na sve životinjske vrste, uključujući ljude. Heterotrofna bića mogu biti druga, treća, pa čak i četvrta karika u prehrambenom lancu u kojem su autotrofna bića uvijek prva. To nam govori o trajnoj prevlasti heterotrofnih bića kojima je ipak potrebna konzumacija biljaka ili njihova prethodna sinteza od strane drugih životinja.
Autotrofi: naličje i vitalni razlog
Suprotnosti heterotrofnih organizama su autotrofi, odnosno one koje mogu sintetizirati anorganske tvari poput svjetlosti i pretvoriti je u hranu u vlastitom tijelu. Autotrofna bića par excellence su biljke.
To će reći, autotrofni organizmi sposobni su sintetizirati sve najvažnije tvari za svoj metabolizam počevši od anorganskih tvari, odnosno njihova prehrana uopće neće trebati od drugih živih bića kao što se događa kod heterotrofa, što je njihova glavna razlika.
U međuvremenu, ova vrsta organizma stvara staničnu masu i organsku tvar kroz ugljični dioksid, koji je ujedno i anorganska tvar, jedini izvor ugljika i kao izvor energije koristi svjetlost ili druge kemijske tvari.
S druge strane, autotrofi čine vrlo važnu kariku u prehrambenom lancu jer apsorbiraju sunčevu energiju ili druge anorganske izvore poput ugljičnog dioksida i pretvaraju je u organske molekule koje se koriste za razvoj različitih bioloških funkcija, osobnog rasta stanica i rasta ostalih heterotrofna živa bića koja ih koriste kao hranu.
Heterotrofi poput životinja, gljivica, bakterija i praživotinja ovise o autotrofima jer uzimaju svoju energiju i materiju koju imaju kako bi stvorili složene molekule. Čak i životinje mesožderke ovise o autotrofima koje jedu jer energija koju dobivaju od svog plijena dolazi od autotrofa koji su ih pojeli.
